Леонард Шелби появляется в дорогих костюмах и за рулём блестящего «Ягуара», но жить предпочитает в скромных и неприметных мотелях. Внешний блеск никак не сочетается с его внутренней одержимостью — он неустанно разыскивает того, кто лишил его жены.
Его жизнь разрушает редкая форма амнезии: Леонард без труда вспоминает прошлое до трагедии, но каждое новое событие тускнеет уже через несколько минут. Вечная ловушка разорванной памяти заставляет его снова и снова начинать путь, удерживая в фокусе лишь единственную цель — найти и наказать убийцу.